- FM : 87,5 à 108 MHz, son de qualité, portée de quelques dizaines de kilomètres.
- AM : ondes moyennes de 531 à 1 602 kHz en Europe, sensibles aux parasites électriques.
- SW (ondes courtes) : 3 à 30 MHz, portée intercontinentale, meilleure la nuit sur les bandes basses.
- Les fiches de nos radios annoncent des plages un peu plus larges que les seules bandes de diffusion.
Les trois bandes en un tableau
| Bande | Fréquences | Portée | Qualité du son | Usage principal |
|---|---|---|---|---|
| FM | 87,5 à 108 MHz | Quelques dizaines de km | Stéréo, claire | Stations locales, musique |
| AM, ondes moyennes (PO) | 531 à 1 602 kHz en Europe | Centaines de km, nuit surtout | Plus étroite, sensible au bruit | Stations régionales ou étrangères |
| Ondes longues (GO) | 153 à 279 kHz | Très grande | Étroite | Quelques stations historiques, peu de postes les captent |
| Ondes courtes (SW, OC) | 3 à 30 MHz | Intercontinentale | Variable, fluctuante | Radios internationales, radioamateurs |
PO, GO et OC sont les sigles français pour ondes moyennes, longues et courtes ; MW, LW et SW leurs équivalents anglais. Un même poste affiche souvent les deux sur son cadran.
Pourquoi la FM sonne mieux que l'AM
La FM module la fréquence de l'onde, l'AM son amplitude. Un parasite électrique modifie l'amplitude, mais pas la fréquence : il pollue donc l'AM et laisse la FM propre. C'est aussi pour cela que la FM permet un son stéréo large.
- Une FM propre demande peu de réglage : on déploie l'antenne, on cherche la station.
- Une AM grésille près d'un chargeur, d'un néon ou d'un variateur de lumière, ce qui rend le placement du poste décisif.
- Les ondes moyennes se propagent plus loin à la tombée de la nuit, d'où des stations lointaines qui apparaissent le soir.
L'AM : orienter le poste et non l'antenne
Sur un poste portable, l'AM n'utilise pas l'antenne télescopique mais une barre de ferrite cachée dans le boîtier. Elle capte le mieux lorsque son axe est perpendiculaire à la direction de l'émetteur : on tourne donc le poste entier.
| Geste | Effet attendu |
|---|---|
| Pivoter le poste sur lui-même de 90° | Le niveau de la station monte ou chute nettement |
| Poser le poste sur le rebord d'une fenêtre | Le bruit électrique de la pièce diminue |
| Écarter le poste d'un écran ou d'une lampe LED | Le grésillement continu baisse |
En France, les émetteurs en ondes moyennes se sont raréfiés au fil des années. L'AM reste utile à l'étranger, la nuit, ou pour capter une station de pays voisins.
Les ondes courtes : comment les écouter
Les ondes courtes se réfléchissent sur les couches hautes de l'atmosphère, ce qui leur permet de franchir des continents. Elles se découpent en bandes nommées par leur longueur d'onde approximative, que l'on retrouve au dos de nombreux postes.
| Bande en mètres | Fréquences | Moment d'écoute habituel |
|---|---|---|
| 49 m | 5,9 à 6,2 MHz | Soir et nuit |
| 41 m | 7,2 à 7,45 MHz | Soir et nuit |
| 31 m | 9,4 à 9,9 MHz | Soir, parfois en journée |
| 25 m | 11,6 à 12,1 MHz | Journée |
| 19 m | 15,1 à 15,8 MHz | Journée, bon ensoleillement |
| 16 m | 17,48 à 17,9 MHz | Journée, pleine lumière |
En règle générale, les bandes basses (49 et 41 m) fonctionnent la nuit et les bandes hautes (19 et 16 m) le jour. Le résultat varie avec la saison et l'activité du soleil : il faut essayer.
Régler un poste à ondes courtes
- Choisissez la bande sur le sélecteur (SW, OC ou SW1, SW2) puis déployez l'antenne télescopique en entier.
- Tournez la molette de syntonisation très lentement : les stations n'occupent que quelques kilohertz.
- Dirigez l'antenne : à l'extérieur d'une pièce, près d'une fenêtre, la réception progresse.
- Éloignez le poste des écrans, chargeurs et routeurs qui ajoutent du bruit.
- Notez la fréquence d'une station reçue : elle sera à retrouver à la même heure.
La réception dépend beaucoup du lieu. Le guide pour améliorer la réception radio détaille les gestes d'antenne et d'emplacement, qui valent aussi pour l'AM.
Les radios internationales publient leurs fréquences et leurs horaires sur leur site. Elles modifient leurs émissions en ondes courtes selon les saisons : consultez la grille avant de chercher à l'aveugle.
Quelles plages annoncent nos radios
| Radio | FM | AM | SW / OC |
|---|---|---|---|
| Prunus J-120 | 87 à 108 MHz | 522 à 1 620 kHz | 5,9 à 18 MHz |
| Prunus J-160 | 87 à 108 MHz | 522 à 1 620 kHz | 5,9 à 18 MHz |
| Prunus J-711 | 87 à 108 MHz | 520 à 1 730 kHz | 5,5 à 18 MHz |
| Baijiali BJL-671 | 88 à 108 MHz | 530 à 1 710 kHz | 2,8 à 22 MHz |
Ces plages viennent des fiches des fabricants. Elles couvrent les bandes de diffusion ci-dessus mais ne garantissent pas la qualité de réception, qui dépend de l'antenne et de l'emplacement.
Quand une radio avec ondes courtes vaut le coup
Les ondes courtes séduisent les curieux de l'écoute lointaine, les voyageurs qui veulent suivre une radio internationale, ou ceux qui souhaitent garder un lien hors réseau. Dans un usage quotidien en France, la FM et le DAB+ restent la voie simple ; l'AM et les SW sont un complément.
Nos pages d'avis décrivent les modèles : Prunus J-120, Prunus J-711 et Baijiali BJL-671. Pour le look d'époque, voir les radios rétro.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre AM et FM ?
L'AM module l'amplitude de l'onde et la FM sa fréquence. La FM offre un son plus propre et la stéréo, l'AM porte plus loin mais capte les parasites.
À quoi servent les ondes courtes ?
Elles permettent d'écouter des radios internationales à des milliers de kilomètres, grâce à la réflexion des ondes sur la haute atmosphère.
Quand écouter les ondes courtes ?
Les bandes basses (49 et 41 m) fonctionnent surtout le soir et la nuit, les bandes hautes (19 et 16 m) en journée.
Que signifient PO, GO et OC sur un poste ?
Ondes moyennes (petites ondes), grandes ondes et ondes courtes. En anglais, MW, LW et SW.
Pourquoi l'AM grésille-t-elle plus que la FM ?
Les parasites électriques perturbent l'amplitude de l'onde, que l'AM utilise pour transporter le son. La FM, elle, repose sur la fréquence, peu touchée.
À explorer ensuite : Améliorer la réception radioPrunus J-120 rétro BluetoothRadio rétro et vintage